Elección (toma de decisiones)
Elección es el proceso de preferir unas alternativas de un conjunto sobre otras, o de rechazar ciertas opciones en favor de otras. La elección puede ser tanto consciente y racional como intuitiva o impulsiva, dependiendo de las condiciones, los objetivos y las características del sujeto que toma la decisión.
Decisión y elección
El término «decisión» es polisémico y abarca las siguientes interpretaciones:
- como el conjunto de alternativas disponibles que el sujeto considera;
- como el proceso de búsqueda de una opción preferible, que incluye análisis, comparación y evaluación;
- como el resultado de la elección: una alternativa específica reconocida como la mejor;
- como un acto administrativo o normativo, formalizado en forma de orden, resolución, sentencia judicial, etc.
Propiamente, la toma de decisiones (en inglés, decision making) es un tipo específico de actividad intelectual que implica la elección justificada de la mejor opción (o una aceptable) (o un conjunto de opciones) entre las posibles, teniendo en cuenta múltiples factores y restricciones.
Formalización de la elección
En el marco del análisis de sistemas, la investigación de operaciones y la teoría de la decisión, la elección se interpreta como una operación sobre un conjunto de alternativas, cuyo resultado es un subconjunto de alternativas seleccionadas (admisibles, preferibles). En la práctica, lo más común es elegir una sola opción, pero esto no es una condición obligatoria.
El proceso de elección está estrechamente relacionado con la optimización: la selección de una alternativa que maximiza o minimiza una función objetivo determinada. Esto convierte a la elección en un elemento central de las teorías de la eficiencia, la gestión y el diseño.
Condiciones de la elección
La elección se realiza en diversas condiciones informativas y operativas, lo que determina la naturaleza de los métodos aplicados:
- En condiciones de certidumbre: se conocen todos los parámetros y consecuencias. En este caso, se asume que: se conocen todas las alternativas posibles; las consecuencias de cada opción están definidas de forma inequívoca; no existe aleatoriedad ni variabilidad en las reacciones del entorno a la acción elegida.
- En condiciones de riesgo: se conocen las características probabilísticas de los resultados. Son posibles varios resultados para cada decisión; cada resultado está asociado a una probabilidad determinada; las probabilidades se conocen a partir de datos estadísticos o pueden ser estimadas razonablemente (mediante juicio experto o empíricamente).
- En condiciones de incertidumbre: falta información suficiente para evaluar los resultados y sus probabilidades. En este caso: no hay información fiable sobre las probabilidades y las consecuencias; solo son posibles estimaciones aproximadas, cualitativas o de expertos; el comportamiento del entorno es impredecible, o la información es insuficiente para construir un modelo formal.
Modos de elección
Los modos de elección pueden ser:
- únicos: la elección se realiza una sola vez;
- repetitivos: se toman decisiones análogas de forma recurrente (por ejemplo, en la gestión operativa).
Los criterios para evaluar las alternativas pueden ser unidimensionales o multicriterio (ver optimización multicriterio), tanto cuantitativos como cualitativos.
Racionalidad limitada
En la práctica, el proceso de elección a menudo se lleva a cabo en condiciones de:
- información incompleta, contradictoria o poco fiable;
- alto coste del error;
- escasez de tiempo y recursos;
- capacidades cognitivas limitadas del ser humano.
Esto requiere recurrir a la competencia, la intuición y la experiencia práctica, así como el uso de sistemas automatizados de apoyo a la toma de decisiones y métodos de análisis rápido.
Elección racional y óptima
La elección racional es una elección subjetivamente justificada, realizada de acuerdo con el sistema de preferencias del tomador de decisiones, incluso si no todos los parámetros del problema son formalizables. Implica:
- la existencia de una lógica interna (por ejemplo, transitividad y no contradicción en las preferencias);
- la posibilidad de aplicar procedimientos de exclusión y compensación de criterios;
- la consideración de evaluaciones individuales sobre el valor y la aceptabilidad de las opciones.
La elección óptima se realiza en el marco de modelos formalizados, donde existe:
- una función objetivo claramente definida;
- un conjunto definido de alternativas admisibles;
- criterios mediante los cuales se puede evaluar y comparar cada alternativa.
Elección colectiva
En muchos problemas, las decisiones son tomadas por grupos de personas — órganos colegiados, jurados, comités, consejos, electores, etc. En este caso, surge el problema de agregar las preferencias individuales en una decisión colectiva.
Para ello, se requieren:
- procedimientos formales de consenso y votación;
- métodos para alcanzar compromisos;
- protección contra manipulaciones y paradojas de la elección colectiva (ver la paradoja de Arrow, el teorema de Condorcet, entre otros).
Disciplinas y áreas relacionadas
Aspectos adicionales relacionados con la elección se estudian en detalle en el marco de:
- Teoría de la utilidad — evaluación de alternativas mediante funciones de preferencia;
- Teoría de juegos — elección de estrategias en condiciones de interacción de intereses;
- Análisis de decisiones — evaluación de decisiones teniendo en cuenta riesgos e incertidumbre;
- Métodos de apoyo a la toma de decisiones — algoritmización y automatización de la elección;
- Gestión de riesgos — elección considerando la evaluación y gestión de riesgos;
- Sesgos cognitivos en la toma de decisiones — influencia de la psicología y la percepción en la toma de decisiones;