La planificación es la distribución óptima de los recursos para la consecución de los objetivos fijados, un conjunto de procesos vinculados con la definición de objetivos (tareas) y acciones en el futuro.
Una empresa industrial es un sistema abierto tanto por el lado de la entrada como por el de la salida, que interactúa activamente con el entorno externo. El entorno externo respecto a la empresa es el conjunto de otros sistemas y objetos que la rodean y que influyen en el funcionamiento de dicha empresa, o bien, a la inversa, sobre cuyas propiedades y comportamiento influye ella. La acción del entorno externo sobre el comportamiento del sistema puede ser tanto activa como pasiva.
La empresa como sistema solo puede funcionar y desarrollarse exitosamente si se produce una interacción estricta de sus elementos internos entre sí y con el entorno externo. El método que permite coordinar de antemano los objetivos y los recursos y asegurar la interacción orientada a un fin de las distintas partes de la estructura material y social de la empresa es la planificación. La planificación posee las propiedades de un sistema. El sistema de planificación consta de tres componentes fundamentales: la entrada, la salida y el transformador (el propio proceso de elaboración del plan). La entrada la constituyen los recursos informativos, materiales y humanos; la salida, el producto del sistema de planificación (el plan, el proyecto), un documento que define los parámetros y el comportamiento del sistema productivo en su conjunto y de sus elementos durante el período planificado. Representa un conjunto de encargos interrelacionados y dirigidos a destinatarios concretos, que determinan el volumen, los plazos, el orden y la secuencia de ejecución de los trabajos, el gasto de recursos materiales y humanos, la realización de medidas sociales, así como la interacción óptima de los elementos entre sí y con el entorno externo, incluida la interacción con los proveedores, los consumidores y los organismos económicos y financieros del Estado.
De este modo, el plan define el programa de la actividad productiva y económica de la empresa y de sus divisiones, y con ello establece los parámetros de control de la producción que debe alcanzar el colectivo de la división y según los cuales se ejerce el control y la regulación de la producción mediante la comparación de los resultados reales con los proyectados.
El programa de funcionamiento y mantenimiento del régimen de trabajo de la empresa dentro de los parámetros fijados por el plan se implementa mediante el sistema de gestión.