Rational choice (decision theory) — 合理的選択

合理的選択（ごうりてきせんたく）とは、主体（意思決定者）が自身の個人的な選好、目標、そして制約に最も合致する選択肢を選ぶ意思決定のプロセスである。合理的選択の概念は、代替案を比較・選択する際の主体の行動が合理的かつ一貫しているという仮定に基づいている。

概要

合理的選択理論では、いかなる意思決定者も以下の要素を持つとされている：

最も単純なケースでは、合理的選択とは、主観的な価値体系に従って最大の効用または便益をもたらす代替案を優先することを意味する。

意思決定理論における合理性は、しばしば以下の公理を満たすことによって定義される：

完備性（Completeness） — 任意の2つの代替案は比較可能である（AがBより選好される、BがAより選好される、または両者は無差別である）。
推移性（Transitivity） — AがBより選好され、かつBがCより選好されるならば、AはCより選好される。
無関係な選択肢からの独立性（Independence of Irrelevant Alternatives） — AとBの間の選択は、他の代替案の存在に依存しない。
連続性（Continuity） — 選好は、パラメータのわずかな変化によって維持される。

個人的合理性は、選択の主観性を前提とする。目標、価値観、経験、利用可能な情報の違いにより、異なる意思決定者は同じ選択肢を異なる方法で評価することがある。この場合、合理的な行動は、主体の論理と思考の一貫性に合致する限りにおいて、直観、ヒューリスティック、質的評価の利用を排除するものではない。

実際には、意思決定者の行動は、以下の理由により理想的な合理性モデルから逸脱することが多い：

このような逸脱は、ハーバート・サイモンによって提唱された限定合理性（bounded rationality）の概念の枠組みで研究されている。この概念によれば、人間は最大化を目指すのではなく、「十分に良い」結果を達成しようと努める（満足化原理）。

合理的選択はしばしば最適選択と同一視されるが、両者には違いがある：

集団での意思決定問題において、個人の合理的な選好を集計しても、合理的な社会的選択に至らない場合がある。これは特にアローの定理によって示されており、それによれば、合理性の基準をすべて満たす理想的な社会的選択手続きは存在しない。

合理的選択モデルは、さまざまな分野で利用されている：