Émergence
L'émergence (de l'anglais emergence — apparition, survenance) est une propriété d'un système où de nouvelles caractéristiques, qualitativement distinctes, apparaissent du fait de l'interaction de ses composants. Ces propriétés ne sont pas inhérentes aux composants pris isolément, mais se manifestent lorsqu'ils sont assemblés en un système cohérent.
Essence du concept
Les propriétés émergentes :
- ne peuvent être déduites des propriétés des éléments ;
- sont propres au système en tant que tout ;
- disparaissent lorsque l'intégrité du système est rompue.
Par exemple, la capacité d'un avion à voler n'est la propriété d'aucun de ses composants pris séparément, mais résulte de leur interaction coordonnée au sein d'une structure intégrée.
La structure comme support de l'émergence
La source des propriétés émergentes est la structure du système — la manière dont ses composants sont organisés et interagissent. Même avec une composition identique, une modification de la structure peut entraîner l'apparition ou la disparition de caractéristiques émergentes
Émergence et intégrité
L'émergence est étroitement liée à la notion d'intégrité :
- un système ne manifeste une propriété émergente que lorsqu'il conserve son intégrité ;
- la disparition d'une propriété émergente témoigne de la rupture de son intégrité.
Exemples d'émergence
- Exemple mécanique : deux silex, en interagissant, peuvent produire des étincelles — une propriété impossible à observer pour chaque silex pris individuellement.
- Exemple chimique : la combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène dans la proportion H₂O donne naissance à l'eau, avec des propriétés qualitativement nouvelles.
- Exemple biologique : seule l'union d'un individu mâle et d'un individu femelle permet la perpétuation de l'espèce.
- Exemple logico-mathématique : la combinaison de deux blocs de calcul élémentaires dans un schéma en anneau crée un système avec un nouveau comportement fonctionnel, inaccessible à chaque bloc pris séparément
Émergence et dialectique
En analyse systémique, l'émergence est interprétée comme une forme de la transition dialectique de la quantité à la qualité : une nouvelle qualité apparaît non seulement par l'accumulation, mais aussi par l'organisation et la combinaison adéquates d'un nombre même minimal d'éléments:contentReference
Systèmes naturels et artificiels
- Dans les systèmes artificiels, l'émergence est le résultat d'une conception technique ;
- Dans les systèmes naturels, c'est un principe déterminant de la sélection, qui façonne la composition et le comportement des composants.
Importance pratique
La compréhension et la modélisation de l'émergence sont importantes :
- dans la gestion des organisations (optimisation locale ≠ efficacité systémique) ;
- en ingénierie (conception des architectures et des interactions) ;
- en biologie, en économie, en écologie (le comportement systémique ne se réduit pas aux comportements au niveau micro).
Bibliographie
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