Problème

Un problème est une question théorique ou pratique complexe qui nécessite étude et résolution ; une situation contradictoire qui se manifeste par des positions opposées dans l'explication de certains phénomènes, objets ou processus et qui requiert une théorie adéquate pour sa résolution ; c'est un obstacle sur la voie de l'atteinte d'un objectif fixé. Une situation est dite problématique lorsque l'activité ne peut être réalisée par les méthodes précédemment adoptées, et que l'atteinte du résultat de cette activité dans des conditions modifiées est difficile ou impossible ; une inadéquation entre l'état existant et l'état requis (cible) d'un système, compte tenu de l'état de l'environnement à un moment donné.

Situation problématique

Une situation problématique est :

• un concours de circonstances réel, un état de choses dont quelqu'un est mécontent, insatisfait et qu'il souhaiterait changer.
• la prise de conscience de l'existence d'un problème, qui survient lors de l'exécution d'une action pratique ou théorique, d'une tâche, lorsque les connaissances précédemment acquises se révèlent insuffisantes, et l'émergence d'un besoin subjectif de nouvelles connaissances, se manifestant par une activité cognitive ciblée.

Une situation problématique, en tant qu'obstacle à l'atteinte d'un objectif, présente les caractéristiques suivantes :

• un haut degré d'incertitude (absence ou manque d'informations)
• la présence de contradictions manifestes ou significatives dans la description ou l'évaluation de la situation
• une faible structuration ou une absence de structuration
• l'impossibilité de formalisation ou une faible formalisation de la situation problématique

Problèmes systémiques

La notion de problème systémique est l'un des concepts centraux de la théorie moderne de l'analyse systémique. Il est impossible de définir ce concept de manière précise et exhaustive. Cependant, en généralisant l'expérience des recherches scientifiques, on peut identifier un certain nombre de caractéristiques qui, ensemble, permettent d'identifier les problèmes de cette classe. Ces caractéristiques sont les suivantes :

• Non-structuration ou faible structuration.
• Non-formalisation ou faible formalisation.
• Caractère contradictoire.
• Incertitude.
• Ambiguïté.
• Non-formalisation.
• Complexité.

Structuration et formalisation des problèmes

La notion de degré de structuration d'un problème, introduite par H. Simon et A. Newell (1958), est liée à la combinaison variable d'informations quantitatives et qualitatives, objectives et subjectives, qui décrivent le problème.

Les problèmes bien structurés, ou bien formalisables, permettent une formulation quantitative ; leurs dépendances les plus essentielles sont exprimées par des modèles objectifs et représentées sous forme symbolique, où les symboles prennent des valeurs numériques. Les problèmes non structurés, ou non formalisables, n'ont que des descriptions qualitatives et verbales, basées sur des jugements subjectifs, et les liens quantitatifs entre les caractéristiques les plus importantes du problème sont absents ou inconnus. Une position intermédiaire est occupée par les problèmes faiblement structurés, ou mal formalisables, qui combinent des composantes et des dépendances quantitatives et qualitatives, où les aspects mal définis et insuffisamment connus du problème jouent un rôle prépondérant.

Incertitude

L'aspect substantiel de la dynamique des problèmes systémiques ne peut être décrit que par des scénarios ou des variantes possibles d'évolution des événements, pour lesquels il n'existe pas de données exhaustives concernant les circonstances entourant le problème, ses liens avec d'autres problèmes et les ressources nécessaires à sa résolution. Il est impossible de prévoir à l'avance toutes les situations auxquelles on sera confronté lors de la résolution d'un problème systémique. La partie initialement visible d'un problème systémique ne représente qu'une fraction mineure du volume total d'informations nécessaires à sa résolution ; le reste est caché à l'analyste et n'apparaît qu'au cours de l'étude elle-même. De plus, les problèmes systémiques se caractérisent par un large éventail de méthodes et de techniques non évidentes pour leur résolution, mais l'ensemble complet des options possibles ne peut être déterminé à l'avance.

Complexité

Les problèmes systémiques touchent aux intérêts de nombreuses disciplines scientifiques, mais aucune d'entre elles, prise isolément, n'est en mesure de proposer des méthodes efficaces pour leur résolution globale. La raison en est l'orientation relativement étroite des disciplines scientifiques traditionnelles, qui limitent dès le départ et, surtout, consciemment le champ de leurs intérêts, car on estime que c'est la seule façon d'obtenir des résultats pratiques significatifs. L'analyse systémique repose sur une base conceptuelle différente. Le cercle des intérêts scientifico-pratiques ne doit pas se limiter au cadre d'une seule théorie, quelle que soit la puissance prédictive qu'elle revendique. Un problème systémique ne peut être résolu efficacement que si l'on fait appel à un ensemble de méthodes et de connaissances scientifiques d'une complexité adéquate, dont les capacités cognitives couvrent toute la diversité des aspects et des manifestations de l'objet étudié.

Les connaissances et les méthodes des différentes sciences ne peuvent pas former un complexe par elles-mêmes. Il faut un mécanisme intégrateur capable de gérer ses différentes composantes, de coordonner les résultats partiels des recherches et de concentrer les efforts sur les directions les plus importantes. La principale vocation de l'analyse systémique consiste à remplir les fonctions d'un tel mécanisme.

Caractère multiaspect

Les problèmes systémiques touchent à une multitude d'aspects hétérogènes de la substance dans laquelle ils apparaissent et se développent, et il existe entre ces aspects des liens d'influence mutuelle. Les tentatives de simplifier le problème en excluant les aspects dits « non essentiels » peuvent conduire à des erreurs. En même temps, la volonté de prendre en compte tous les aspects rend le problème si vaste qu'il devient pratiquement insoluble. Dans l'espace des paramètres de tout problème systémique, il existe une zone de compromis dont la recherche constitue l'une des tâches pragmatiques les plus importantes de l'analyse systémique.