Criterio: rasgo, fundamento o regla de decisión para evaluar algo en función de su conformidad con los requisitos establecidos.
Un criterio es una característica destacada mediante la cual se puede describir un objeto o fenómeno.
Las situaciones problemáticas que requieren solución contienen distintos tipos de incertidumbre, que pueden reducirse de manera convencional a incertidumbres de la naturaleza, del ser humano y de los fines de resolución del problema. Para superar la incertidumbre, se recurre a una representación simplificada de la tarea planteada y a la construcción de modelos, lo cual constituye siempre un procedimiento no formal y no reglamentado. Uno de los enfoques más extendidos para simplificar la tarea de elección consiste en obtener información adicional mediante la descripción de las alternativas (variantes, objetos) consideradas en el lenguaje de los criterios.
Un criterio es un rasgo sobre cuya base se realiza la evaluación, la determinación o la clasificación de algo; es la medida de valoración.
Los criterios son, en cierto sentido, modelos cuantitativos de objetivos cualitativos. En efecto, una vez formulados, los criterios sustituyen en cierta medida a los objetivos. De los criterios se exige la mayor correspondencia posible con los objetivos, una semejanza con ellos. Sin embargo, los criterios no pueden coincidir plenamente con los objetivos, ya que se formulan de forma distinta: los objetivos simplemente se enuncian, mientras que los criterios deben expresarse en determinadas escalas de medición. No es infrecuente encontrar también una interpretación algo diferente —pero igualmente legítima— del concepto de «criterio», en la que este adopta el papel de aspecto cualitativo del resultado obtenido, del logro del objetivo. En esta interpretación, el concepto de «criterio» se separa de los conceptos de «indicador» y «parámetro». Así, un mismo criterio puede tener varios indicadores o parámetros.
El conjunto de criterios utilizados para describir una situación problemática debe satisfacer los siguientes requisitos:
- completitud: el conjunto de criterios debe reflejar todos los aspectos esenciales del problema considerado, la calidad de su solución y las características principales de las alternativas;
- descomponibilidad: la composición de los criterios debe simplificar la descripción y el análisis del problema, permitiendo evaluar distintas características de las alternativas y diferentes aspectos de la calidad de la solución;
- no redundancia: el número de criterios debe ser el mínimo necesario para resolver la tarea; los criterios no deben duplicarse entre sí en su contenido;
- transparencia: el contenido y el significado de los criterios, así como las formulaciones de las gradaciones de valoración en las escalas de criterios, deben ser comprendidos de manera unívoca por todos los participantes del proceso de toma de decisiones.